1976年,弗吉尼亞州的里奇蒙德郊區的一個寧靜的夜晚,諾瑪·劉易斯(卡梅隆·迪亞茲飾)突然發現在自己的房門前放著一個奇怪的盒子。第二天,一個名叫阿靈頓·司徒爾特(弗蘭克·蘭格拉飾)的神秘登門造訪。在神秘老人的講述中,諾瑪得知:這個帶有一個紅色按鈕的奇怪盒子有著奇怪的魔力,只要她按下那個紅色按鈕,她就會收到100萬美元的酬勞,而結果是世界上某個地方的某個人將會白白地喪命。
丈夫阿瑟·劉易斯(詹姆斯·麥斯登飾)得知此事後,堅決反對妻子諾瑪接受如此不人道的獲利方法。而劉易斯家族的經濟沒落以及他們愛子的病患,都急需一筆不小的費用賴支撐。於是,“要錢還是要命”瞬間成了劉易斯夫婦爭論和內心鬥爭的焦點。而圍繞著這個神秘盒子的奇怪故事也在未來的24小時內接踵而至,令夫妻倆驚魂難定、恐怖四起……